书法是我中华国粹之一，书法作品是书家天分、境界、悟性、修养和功力等因素综合作用而形成的文化产品。我们鉴赏书法作品的过程，就是透过其作品对书家上述综合素质进行鉴赏和品评的过程，而高下优劣，往往需以等级区别之，古人多以“品”名之。
古人为书家和书法作品分列等次，主要是以品评者主观感受为依据，所以划等之方式必然各不相同，而书家之等级又取决于其作品之等级。南朝梁人庾肩吾在其所撰《书品》中，将自汉至齐梁间百余位书家及其作品分列为九等，即所谓“上之上、上之中、上之下，中之上、中之中、中之下，下之上、下之中、下之下”；唐李嗣真《书后品》则分为十等，即所谓“超然逸品，上上品、上中品、上下品、中上品、中中品、中下品、下上品、下中品、下下品”；明人高廉在品评书画时，分为三等，即所谓“三趣”说：“天趣者，神是也；人趣者，生是也；物趣者，形似是也。”清人包世臣在其所撰《艺舟双辑·国朝书品》有 “神、妙、能、逸、佳”等五级之说。具体标准为“平和简净，道丽天成，曰神品；酝酿无迹，横直相象，曰妙品；墨守穷源，思力交至，曰能品；楚调自歌，不谬风雅，曰逸品；墨守迹象，雅有门庭，曰佳品。”近人康有为认为，应有“神品、妙品上、妙品下，高品上、高品下，精品上、精品下，逸品上、逸品下，能品上、能品下”等十一个等级。
艺术品之差距，断不可能似体育竞技之一目了然，硬性划一，尺度分明，故而不易评判。对艺术品之评价，基本上出于主观印象，靠鉴赏者之心领神会。某一鉴赏家可能认为甲作品甚佳，而另一位鉴赏家却认为乙作品更好。同一幅书法作品，在不同人眼里往往毁誉不一，评价有异，甚至截然相反、大相径庭。因此，客观、公允的评价，其实就是博采众议的基础上，形成一种相对一致的综合判断。关于书家和书法作品品位之划分，则可将这种极微妙的艺术档次比较清晰地描述出来。譬如包世臣之“神、妙、能、逸、佳”五品划分，属较为中肯者。明人高廉 “三趣”说，可与包世臣“五品”说互参。概而言之，神品与妙品，乃得天趣者，是造化与心原、审美对象与审美主体高度完美统一之产物，如神来之笔，自然天成，毫无矫揉造作之痕迹；能品与逸品则得人趣。人趣比天趣逊之一等。其虽有人情生意、奇思与哲理，但同时也不免有人工雕琢之气，使审美重心偏向心原一边，失却契合自然之风采；佳品则得物趣。物趣在三趣中最低，所以墨守迹象，雅有门庭，仅仅在于形似，在于对应于客体的外观方面有所成立，尚未摆脱“为物所役”之局限。
书法名师大家往往属极悟个中三味者。在此辈艺术实践及其作品中，无不可体味出这一点。王羲之就极注重从自然领略书法真谛。相传，羲之喜观鹅，并有以手书换白鹅之逸事，并感悟到，执笔则食指如鹅头之昂扬微曲，运笔则像鹅双掌之齐力拨水，结字则若鹅穿水柳。正因有此心得，其传世之“鹅”字，才得以气夺天工，师承造化。包世臣曾赋诗赞之曰：“全身精力到毫端，定台先将两足安。悟入鹅群行水势，方知五指力齐难。”便是羲之对“自然”拥有独特感悟之真实写照。
颜真卿少年时，曾师从张旭学书。数月之内，张旭只命真卿对前代名家字迹“倍加工学”，反复揣摩，并嘱其用心于自然万象，真卿不禁大失所望。原想投于名师，便可得笔法之精微密窍，寻得捷径，而“倍加工学”，“领悟自然”，何必再来投师？某日，真卿向张旭吐露心迹，张旭听罢开导真卿曰：“我曾见公主与担夫争路而察笔法之意，见公孙氏舞剑而得落墨神韵，欲学术有成，除苦学之外，就是师法自然，哪有诀窍可言！”真卿以为是推托之词，仍苦求笔法诀窍。张旭怒而斥之曰：“凡是要一心寻求诀窍者，必不会有任何成就。”说完拂袖而去，再不理睬真卿。真卿冥思苦练，不再奢望有捷径可走，从天地万象中逐渐领悟到自然之神韵，并熔铸笔端，终得书法之道，成为一代书法大家。
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心师造化，是书法最高境界。所谓上品中品下品，神品妙品能品逸品佳品，皆取决于心师造化天工之程度。宋人张孝祥在《念奴桥·过洞庭》中，有“万象为宾客”之句，在此用以表述书家与造化之主体客体关系，并形容二者交融之密切，皆属十分贴切。唐代书家李阳冰曾撰《佩文斋书画谱》，中有“于天地山川，得方圆流峙之形；于日月星辰，得经纬昭回之度；于云霞草木，得霏布滋蔓之容；于衣冠文物，得揖让周旋之体；于须眉口鼻，得喜怒惨舒之分；于虫鱼禽兽，得屈伸飞动之理；于骨角牙齿，得摆位咀嚼之势”之语，“心师造化”之理念溢于笔端。此外，由于书法作品是以二维之线条来反映作者心迹，所以历代书家均十分留意观察自然万物的优美轮廓，并运用到书法创作之中。如以“屋漏痕”比对圆润而含蓄；“壁坼”比对险劲而奇崛；“万岁枯藤”喻刚健而遒劲；“狐蓬自振”喻瘦削而苍劲等等，皆奇思妙想。而笔病拙形，同样也可用“牛头”、“鼠尾”、“蜂腰”、“鹤膝”、“竹节”、“棱角”、“折木”、“柴担”、“蚕头鼠尾”、“墨猪肉鸭”、“枯骨断柴”、“布棋布算”、“春蚓秋蛇”等等来比喻，可谓生动而形象者也。
书法之美，贵在匀称，与人形体之美异曲而同工。宋代书画鉴赏家姜白石，曾将书法之笔划类比人体之各个部位：“点”如顾盼有神之眉目；“横、竖”如匀正之骨骼；“撇、捺”如伸缩有度之手足，更如行走之步履。以人比字者，尚有清代书家包世臣。其所撰《艺舟双楫》有云：“古帖字体大小颇有相径庭者，如老翁携幼孙行，长短参差而情意真势、痛痒相关。” 将字字、行行之间偃仰顾盼、笔断意连之血脉关系生动描述出来；而宋人岑宗旦曾评价颜真卿书法“真卿淳谨，故厚重如周勃”（按：周勃为大汉开国功臣，刘邦评价其“厚重少文”）。真言简意赅，恰到好处，从书家气质方面揭示出书法之风格与旨趣。
书家悟书之实例，不一而足；书法碑帖之极品，不胜枚举。天地造化中，到处是生动鲜活的形象，自然万物中，充塞着赏心悦目的精品。被极具悟性之天才书家捕捉并仿效，再以毕生心血予以提炼升华，达到与自然造化相通相得之境界，自是上上之品；资质稍差，又修道不得要领者，必等而下之；而先天不足，而又后天失调且又邯郸学步者，恐穷一生之力亦难有作为也。
